– Вот и спасай в следующий раз сам свою… невесту! – Последнее слово ледяной магистр буквально выплюнул.
Эльлинир рассвирепел окончательно, он даже весло опустил. Но в этот самый момент раздался визг Лиссы и какой-то всплеск. Рыжая с ужасом глядела на воду.
– Трэкс! – выругался мир Эсмор. Он мгновенно сбросил куртку и сапоги и нырнул следом за Йеной, которая упала за борт.
Ринувшуюся за ним Лиссандру удержала тетя Ратея. Эльлинир и Гронан свесились с борта. Я тоже поглядела в глубину темно-синей воды и увидела… прекрасную эльфийку с длинными светлыми волосами, развевающимися под водой.
– Иди сюда, – поманила она меня, – я хочу поговорить с тобой!
– Со мной? – несказанно удивилась я.
– Именно с тобой, Истинная моего…
– Нилия! – раздался над моим ухом крик Эльлинира, и меня оттащили от борта. – Дорогая моя, вам же было велено не глядеть в воду!
Я несколько раз моргнула, а потом из воды вынырнул мир Эсмор. Он держал на руках бесчувственную Йену. Кузину втащили в лодку, а ледяной нелюдь забрался на борт сам. Меня пропустили к кузине.
Прикоснулась к ее телу – оно казалось неживым. Я поскорее выпустила «котенка». Он выпрыгнул и недоуменно замер, а после и вовсе отошел. Пригляделась внимательнее и увидела молочно-белую завесу, которая мешала моей магии излечить кузину. Я отправила «котика» за завесу, представив, что бросаю ему клубок ниток. «Котик» стремительно ринулся за ним, но не прошел. Открыв глаза, в панике воззрилась на мир Эсмора, который внимательно наблюдал за мной.
– Я не могу ее излечить! Почему? – взволнованно спросила я.
– Мертвые мешают, – сумрачно ответил он.
– Что делать? – в смятении поинтересовалась Лисса.
– Нужно знать, на чей зов откликнулась ваша сестра, когда прыгнула в воду. Кто-то ее уводит.
– Объясните подробнее, – попросила тетушка.
– Это озеро стало входом в мир мертвых, после того как Ранделшайн стал необитаем. Многим мертвым есть что сказать живым. Вот они и пытаются пообщаться, забывая о том, что тело живого человека не может долго существовать без души, – поведал магистр-красавчик.
– А мне что делать? – Я с надеждой глядела на него, а он перевел взор на Гронана. Темный пристально посмотрел на меня и произнес:
– Барышня, а вы сами на чей зов откликнулись недавно, когда порывались сигануть в озеро?
Ледяной нелюдь, услышав это, бросил на меня убийственный взгляд, но я сделала вид, что не заметила его, а спешно сказала:
– Но я не знаю точно, кто мне там привиделся! Вроде это была какая-то эльфийка…
– Эльфийка? – дружно переспросили Эльлинир и мир Эсмор.
– Ну да, – неопределенно кивнула я.
– Может, ты Мирисиниэль не узнала? – с надеждой переспросила рыжая.
– Нет! – уверенно заявила я. – Это была незнакомая блондинка.
– Блондинка? – снова разом поинтересовались эльф и ледяной магистр.
– Сударыня, а о какой эльфийке вы думали в последнее время? – полюбопытствовал Гронан.
– Ни о какой не думала, – уверенно объявила я.
– А вот и нет! – выкрикнула Лиссандра. – Ты думала об этой, как ее… Эрриниэль!
– Думаешь? – засомневалась я.
– Попробуйте обратиться к ней, – произнес ир Бракс. – Если это не поможет, я предложу другой вариант.
Не медля ни ирны, я закрыла глаза. Выпустила магию, и мой «котик» снова замер у белой завесы.
«Эрриниэль!» – мысленно позвала я эльфийку.
Спустя непродолжительное время из-за белой пелены вышла прекрасная белокурая женщина.
«Как тебя зовут, дитя?» – спросила она.
«Нилия, – быстро ответила я. – Вы не могли бы помочь мне? Мне нужно позвать мою сестру Йену, ее уводит кто-то из ваших, я имею в виду, кто-то из мертвых…»
«Я поняла тебя, Нилия, – кивнула Эрриниэль. – Но ты должна кое-что пообещать мне».
«Обещаю!» – легкомысленно выпалила я.
Эльфийка пристально поглядела на меня и произнесла: «Мне нужно, чтобы ты позаботилась о моем сыне».
«Хорошо!» – Я была готова пообещать что угодно, лишь бы это могло спасти Йену.
«Люби его! Ты его Истинная. Он на многое пошел ради тебя. И он ждет от тебя любви и ласки», – сказала Эрриниэль.
«Хорошо, хорошо…» – Основную массу слов я благополучно пропустила мимо ушей.
«Помни о своем обещании…» – прошелестел призрак, растворяясь за белой завесой, которая вскоре исчезла.
Не мешкая, я выпустила «котика», и он быстро справился со своим заданием.
Открыла глаза и увидела, что Лисса обнимает и целует очнувшуюся Йену. Я присоединилась к ним.
– Как же я испугалась за тебя, наша разноглазка, – прижалась я к сестре.
– Ой, рыжие, вы и не представляете даже, что я узнала и с кем беседовала, – вздохнула Йена.
– С кем? – дружно поинтересовались мы с Лиссандрой.
Тетушка тоже подсела к нам, а блондинка поведала:
– С нашим прадедушкой!
– Это с тем, который был темным? – нахмурилась я.
– Ага, – кивнула Йена. – И он о многом мне рассказал, а еще дал один дельный совет, но я пока не скажу вам, какой именно, вдруг ничего не получится.
– Это про Зеста или эльфа? – шепнула я.
– Про обоих сразу, – ответила иллюзионистка. Я хотела еще кое о чем спросить Йену, но тут меня окликнул ир Бракс:
– Сударыня Нилия, а вы что пообещали Эрриниэль в обмен на ее помощь?
– Сущий пустяк, – отмахнулась я, а про себя решила – раз я не знакома с ее сыном, мне незачем любить и заботиться о каком-то там незнакомом эльфе!
– Вы уверены? – озадачился Гронан.
– Да!
– А я уж было решил, что Эрриниэль попросила вас найти и наказать своих убийц, – задумчиво поведал темный.
– Разве я похожа на дознавателя? – возмутилась я.
– Что за глупые предположения? – фыркнул эльф, а мир Эсмор скомандовал:
– Все на весла! Гребем к берегу, а в воду больше никому не смотреть!
Мы и не собирались, нам еще нужно было с помощью магии помочь обсохнуть Йене.
Когда мы пристали к берегу, я возрадовалась – здесь не было тумана, как над озером, а небо было чистым и безоблачным. Я так скучала по этому голубому небосводу, страдая в Коварной Пустоши от багрово-красных туч.
Лучи золотого закатного солнца заливали местность своим живительным светом, отчего каждый зеленый лист на дереве казался новенькой монеткой. Из лесу доносился птичий щебет, а из-за высоких пышных древесных крон можно было заметить белоснежные шпили загадочных зданий.
– Там Ранделшайн, – на выдохе сообщила я и вознамерилась побежать в лес.
– Шерра!
– Террина!
Раздались сразу два предупреждающих возгласа. Я сникла.
– В город отправимся завтра, а сегодня я предлагаю вам, шерры, отдохнуть и заняться приготовлением горячего ужина, – промолвил мир Эсмор, а после скрылся в лесу.
Эльлинир и Гронан занялись лошадьми, тетушка внимательно осматривала пустынный берег, а мы с Лиссандрой и Йеной стали вынимать из сумок оставшуюся провизию.
– Нилия, а что ты на самом деле пообещала Эрриниэль? – хитро полюбопытствовала Лисса.
– Полюбить ее сына и позаботиться о нем, – беспечно ответила я.
Обе сестрицы ошеломленно поглядели на меня, а потом Йена сникла:
– Это Эльлинир! Она просила тебя полюбить его!
– Это вряд ли, – исподлобья поглядела на нее рыжая. – Ты забыла, что матерью твоего эльфа была дочь жены Владыки от первого брака.
Иллюзионистка радостно закивала, а я спросила у нее:
– Йена, а что тебе еще сообщил наш прадед? И как тебе пришло в голову прыгать в это озеро?
Кузина смущенно зарделась и тихо поведала:
– Прости, Нилия, но я приревновала Эльлинира, уж больно рьяно он защищал тебя от нападок Арриена. От злости я перевела взор на воду и увидела там мужчину. Он сказал, что он мой прадед…
– И ты поверила? – изумилась рыжая.
– Поверила, а что в этом такого? И знаете, что он мне рассказал? Что эльфы не убивали их с прабабушкой! Это была нелепая случайность. Прадед навел на венец чары, и они должны были уничтожить и само украшение, и эльфов. Но остроухие явились раньше положенного срока, и заклятие сработало раньше времени, а наши предки просто не успели вовремя покинуть дом.
– Дела-а, – протянула Лисса, но разговор прервался, так как из лесу вышел мир Эсмор с котелком в одной руке и связкой дров в другой. Лиссандра, поглядев на него, задумчиво произнесла:
– Ну и слух у Арриена!
Я с недоумением поглядела на нее, а Йена согласно кивнула:
– Ага!
– Вы о чем таком говорите?
– Ты кричала, когда заметила арахнидов? – полюбопытствовала Лисса.
Я пожала плечами.
– Вот! А мы и не слышали. Хотя были совсем рядом.
– А вот Арриен тебя услышал! Он прибежал к нам на площадку и… – начала Йена, но рыжая ее перебила:
– Глаза сверкают, ноздри раздуваются! Быстро так оглядел всех нас и подозрительно осведомился: «А где это ваша сестрица?»
– Мы сказали, что ты, по всей видимости, ушла вниз, – вклинилась иллюзионистка.
– Только он нам не поверил и бросился тебя искать!
